« Linatiae majores »

25 avril – Procession des « Litanies majeures », instituée par s. Grégoire le Grand, à la suite de l’épidémie de peste frappant la ville de Rome à l’automne 589.

« Il nous faut, bien-aimés frères, quand nous n’avons pas su les prévenir, craindre les fléaux de Dieu lorsqu’ils nous accablent. Que la douleur nous ouvre la porte de la conversion ; que la peine qui nous frappe brise le rocher de nos cœurs. « Le glaive, comme dit Jérémie, pénètre aujourd’hui jusqu’à l’âme. » (Jérémie IV, 10)

Saint Grégoire le Grand (590-604)

« Et cette peste-là, elle a si bien enténébré les âmes de ces pauvres gens, elle les a contaminés d’un tel vice [...] que Rome n’était pas plutôt ravagée que, déjà, des réfugiés, finalement arrivés jusqu’à Carthage, couraient les théâtres, possédés de cette maladie, fanatiques des histrions. »

« […] quae [pestilentia] animos miserorum tantis obcaecavit tenebris, tanta deformitate foedavit, ut etiam modo […] Romana urbe vastata, quos pestilentia ista possedit atque inde fugientes Carthaginem pervenire potuerunt, in theatris cottidie certatim pro histrionibus insanirent », Saint Augustin (1993), De civitate Dei, I-XXXII, p. 49.

Peter Antion von Verschaffelt, statue de l’archange saint Michel, commémorant la vision de saint Grégoire de Grand, de l’Ange remettant l’épée au fourreau pour annoncer la fin de l’épidémie. Castel Sant’Angelo, Rome, 1753.